Assosiasjonslek

Hvis jeg sier 'India', hva sier du da?

Kanskje Bollywood, fattigdom, god mat, yoga eller strand og sol? Muligens Gandhi?

India er et stort land som mange kjenner til, og det er lett aa assosiere. Hvis du moeter en tamil og sier 'Norway', hva sier han da? Erik Solheim! Dersom du har en droem om å bli superkjendis blant millioner av mennesker, men ikke er spesielt god til å synge, kan en karriere som fredsmegler i en fastlaast konflikt anbefales på det varmeste.

Erik Solheim var på vegne av Norge med paa aa fremforhandle en våpenhvile mellom de to partene på Sri Lanka, De tamilske tigrene (LTTE) og regjeringen, i 2003. Som foelge av dette har Norge og Erik Solheim en svaert sentral plass i bevisstheten hos mange på Sri Lanka. Norge ble imidlertid beskyldt for å favorisere tamilene i konflikten, så det er en tendens til at singhaleserne sier "Ahh. Erik Solheim" med en noe mer negativ undertone enn tamilene når man nevner Norge.

Vi var på ekskusjon til Gingee Fort en soendag. Fortet ligger oppe på en ganske hoey topp, og ettersom vi var der midt på dagen stekte sola godt. Etter å ha besteget X antall trappetrinn var de av oss som kom til toppen rimelig svette og andpustne. Mens vi satt på taket av fortet utspilte foelgende scene seg: Fem tamilske menn henvender seg til norsk student som akkurat har nådd toppen: "where are you from?". Sliten student: "Norway". "Aah! You know Erik Solheim?". Forvirret norsk student: "Eeh. Yes?" Tamilene: "He is Tamil freedom fighter!"

Saken er at når du har engasjert deg i konflikten på Sri Lanka angår ikke den bare de som bor der. I den indiske delstaten som vi nå bor i, Tamil Nadu, bor det også noen millioner tamiler, som i hoeyeste grad engasjerer seg.

Situasjonen i dag er at våpenhvilen er sagt opp, regjeringen har langt på vei knust LTTE og Solheim har funnet seg en bedre betalt jobb i Norge. De blodige kampene på Sri Lanka opproerer mange her i Tamil Nadu, og når indere er engasjerte så protesterer de. En dag vi skulle spise lunsj kunne vi ikke få servert chappatti (en type broed) fordi alle butikkene var tatt ut i en to timers generalstreik i protest. På samme tidspunkt hadde myndighetene i Tamil Nadu beordret at alle hoeyskoler i delstaten skulle stenges som en reaksjon på krigen (det er ikke alle virkemidlene jeg helt forstår). På bakkenivå arrangeres det stadig politiske moeter der det settes opp et telt og et lydanlegg langs veien, hvor appeller om frihet og rettferdighet for de lankesiske tamilene fremfoeres. En dag vi syklet hjem fra skolen passerte vi en "menneskelig kjede" med folk som holdt hender langs veien. Denne aksjonen ble i foelge avisene gjennomfoert over hele staten og kravet var at både regjeringen og LTTE må hindre at flere sivile blir ofre.

Vi har ei jente fra Sri Lanka i klassen. Hun måtte forklare mange av de norske studentene her i Pondicherry (noen mil unna Sri Lanka) hvor landet hennes ligger. Det står i sterk kontrast til den bevisstheten som finnes rundt Norge på Sri Lanka og her i Tamil Nadu. De vet kanskje ikke hvor landet ligger, men de vet hvertfall at det finnes en fyr der som heter Erik Solheim.